Während sich die Fehltritte des im Hochgefühl seiner Überlegenheit nicht mehr ganz so fokussiert agierenden Tabellenführers maßvoll zu häufen begannen, hatten sich die Reds zumindest zwischenzeitlich an die Spitze der Rückrundentabelle gesetzt.  
 Auch ansonsten ist die Mannschaft von Dieter Hecking stark besetzt, auch wenn man zum Saisonstart noch auf den verletzten Kapitän Lars Stindl verzichten muss.  
  Wir glauben daran, dass dieses Spiel nicht nach 90 Minuten entschieden ist… 
 Und es ist auch nicht unbedingt damit zu rechnen, dass sich an der mittlerweile errichteten Außenseiter-Resistenz am Mittwochabend etwas ändern wird; angesichts einer dem Selbstvertrauen dienlichen Serie von nunmehr neun ungeschlagenen Partien in Folge, wird von den Hausherren mit absoluter Sicherheit wieder von Beginn an mit aller Macht auf den Finaleinzug gedrängt. 
  Heuer geht Dortmund sogar als Titelverteidiger ins Rennen. Als solcher ist es natürlich umso wichtiger, nicht schon früh im Bewerb die Segel streichen zu müssen.  

Video: Das dramatische Elfmeterschießen des letzjährigen Pokalfinales, bei dem sich die Bayern gegen Dortmund ihren insgesamt 18. Pokaltitel sicherten. (Quelle: YouTube)  
 Bekamen die Franken nach dem 6. Spieltag noch die rote Laterne aufgedrängt, wurde die damals zu Buche schlagende Bilanz von zwei Unentschieden und vier Niederlagen mittlerweile mit einer Serie von zwölf Punkten in bemerkenswertem Tempo ausgeglichen.  
  Vor dem Fight gegen die eher noch etwas stärker zu erwartenden Rheinhessen scheinen die Aussichten auf einen Erfolg nun aber besonders mau zu stehen — zumal die Sachsen unlängst schon den Start in die Zweitliga-Saison verbockten. 
 Quoten Stand: 16.08.2018, 14:44 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben. 
  Bevor sich das Endspiel gegen den MSV Duisburg zu einem ungefährdeten Spaziergang entwickelte, hatte sich die damals von Felix Magath trainierte Truppe zum allgemeinen Erstaunen mit einem 1:0-Erfolg beim deutschen Rekord-Champion durchgesetzt.  

 Sowohl Valencia als auch die Young Boys Bern stehen in der Champions League noch ohne Sieg da, zudem konnte keine der beiden bisher einen Treffer verzeichnen.  
 Dabei stehen aus AS-Sicht drei Siege, ein Unentschieden und eine Niederlage zu Buche. Jene Pleite liegt zudem bereits 26 Jahre zurück.  
  Äußerst ungern hat sich der Verein darüber hinaus auch von Gnabry und Uth getrennt, die bislang zu den belebenden Faktoren des Hoffenheimer Hurra-Stils zu zählen waren. 
  Aus statistischer Sicht spricht also herzlich wenig für die Gastgeber. Doch Fußball lässt sich eben nicht nur anhand von Zahlen und Daten erklären. 
  Die unter dem Strich noch schmeichelhaft 0:2-Schlappe in Lwiw wusste der Japaner Yuya Kubo per Doppelschlag innerhalb von nur sechs Minuten zu egalisieren — mit dem Sieg im Elfmeterschießen wurde der erstaunlichen Aufholjagd dann endgültig die Krone aufgesetzt.  

 Dank der jüngsten Erfolge haben sich Westfalen mittlerweile zwar wieder einen Teil ihres Selbstbewusstseins zurückerobert; für eine endgültige Wiederauferstehung in der Allianz Arena scheint uns das Team aber noch immer deutlich zu stark auf dem Zahnfleisch zu gehen.  
 Dabei sind die geringen Erwartungen in diesem Fall vielleicht gerade auch auf die kontinuierlichen Verhältnisse auf der Trainerbank zurückzuführen. Der erstaunlicherweise noch immer verantwortliche Sandro Schwarz wusste in seiner Premieren-Saison nur bedingt zu überzeugen.   
 Die prinzipiell annehmbare Lage sollte es dem Zweitligisten somit gestatten, sich vorbehaltlos auf das abschließende Highlight des Jahres zu freuen; ohne allzu großen Druck können die Heidenheimer im Achtelfinale prüfen, wie viel Dampf kurz vor dem Jahresende noch im Kessel verfügbar ist. 
  Nichtsdestotrotz lagen die Zebras auch nach dem 1:3 in München weiterhin an der Tabellenspitze und wollen mit einem Sieg über Essen auch nach Spieltag 12 das Klassement anführen. Bei Bet-at-Home sind die Gastgeber mit einer Heimsiegquote von 2.30 nur leicht in der Favoritenrolle.  
 Im Resultat meiner Überlegungen traue ich den als leichten Underdog gehandelten Hausherren somit mindestens ein Pünktchen zu. Die von mir gewählte Doppelte Chance 1X hat dabei den großen Vorteil, dass mein Einsatz lediglich im Falle eines Auswärts-Dreiers verloren geht.  

 Und gerade angesichts der Tatsache, dass sie zunehmend als Aufstiegskandidat gerechnet werden, erscheinen mir die Kaiserslautern Quoten für einen Auswärtssieg fair genug zu sein, um zumindest mit einer Gratiswette bespielen zu wollen.  
 Leverkusen-Sportchef Rudi Völler sagt deshalb: „Nach zwei superwichtigen Siegen in der Liga können wir jetzt die Augen auf den Pokal richten. Wir spielen gegen eines der besten Teams in Europa. Aber wir werden den Bayern einen großen Kampf bieten.“  
  Die Gesamt-Bilanz spricht gegen die Gäste aus dem Breisgau: Von 36 Aufeinandertreffen hat der SCF nur neun gewonnen, davon vier in Bremen. 21-mal ging Freiburg als Verlierer vom Feld. Im bislang einzigen Pokalduell im Oktober 2000 setzten sich aber die Freiburger, allerdings zuhause, mit 1:0 durch. 
  Mit erst einer kassierten Saisonpleite ist der VfB Stuttgart II nun gewiss auch in Cottbus eine heiße Nummer. Weil man in der Lausitz aber auch nicht mal eben so gewinnt, lacht mich am Freitagabend das darüber hinaus auch noch stattlich quotierte Unentschieden an.  
 Stolpert die Hertha (im Bild: Fabian Reese) in Münster? (© dpa picture alliance / Alamy Stock Photo)